這回是我第三次到北京了。第一次是公元2006年春天，第一次短期地嘗試自助旅行，那時的北京雖已現代化，但建設還沒那麼「鋪天蓋地」。第二次是隔年夏季，停留時間略長，又正逢奧運到數一週年，北京已煥然一新，有些馬路我都認不得了！這一次，也證實了再多的旅遊經驗，也無法追縱北京的動態，這實在是一座非常活躍的古城。
由於睡眠品質不大好，很早就起床了，簡單疏洗之後，確定了這座詭異的賓館不會是我們未來幾天的棲身之地，於是向前臺服務員打聲招呼，先到其他地方晃晃，再尋覓投宿地點。
↑那座詭異的賓館。
↑賓館旁的小胡同，請注意牆上都噴了「拆」字。
↑賓館前樹立的看板，內容為關於拆遷補償。
雖然這座賓館不大好，但地點還是挺方便的，就位於北京地鐵四號線的菜市口站旁。我研究了一下路線，發現四號線有經過西單，那可是比較熱鬧的商業聚集地，於是與同學商量，先到那兒吃早飯，並見機行事。四號線是近幾年開通的線路，在奧運時期建造，我是第一回搭乘，但幸運的是在2006年買的「北京市政交通一卡通」竟然還能使用（且裡面還有餘額），省去投幣買票的麻煩。只是從奧運之後，搭乘北京地鐵，隨身行李均須通過安檢，確認未帶危險物品，方能搭車。
過了兩站來到西單，與我的印象就不大一樣了。以前到西單是去圖書大廈，而今一號線與四號線的出口似乎不在同一方向上，所以一上地面便來到百貨商場區。也好，這倒是給我們一個臨時的方便。本來早餐還想依靠麥當勞，進了位於西單的「中友百貨」（此百貨原為臺陸合資，是臺中中友百貨的分號，但後來資方拆夥了，已與臺中本店無關），但發現隔壁有一家中式速食，販售中式粥品早餐，價格亦較便宜，就簡單喝了粥與豆漿，尚能止饑。但腳上的水泡仍隱隱作痛，心想未來幾天都得亂走景點，這樣的體力得怎麼辦呢？經同學建議之下，在賣場裡尋覓鞋店，乾脆買一雙運動鞋，一勞永逸。（原先穿的是臺製仿老北京的布鞋。）
耐克（NIKE）、艾迪達（Adidas）自然是買不起了，一些沒聽過的廠牌我也不大有信心，更何況平常我就不穿運動鞋，這可要怎麼挑呢？一晃來到了「李寧」牌專區，據聞此品牌在大陸頗有名氣，是由體操選手李寧（也是北京奧運點燃聖火的人）一手創辦，價格雖不低廉但已比外國品牌便宜，或許一試。挑來挑去，總沒看到什麼喜歡的款式（也因為平常著裝根本不搭運動鞋），經店員的介紹，我看中了一款穿起來舒服、樣式尚可的跑步鞋（也不知一生能跑幾回），但由於是新品，未參加折扣活動，我只好當著標準的「臺灣凱子」，拿出信用卡刷了一回，並立即穿走。
出了中友百貨，逛到西單商場（一座當地較老的綜合商場），看到騎樓掛著某某旅行社的招牌，心想似乎可以問問有沒有便宜的旅館可訂。鑽進商場、左拐右拐，問了三五個人之後，好不容易在一處暗道裡找到旅行社辦事處。接待我們的是一位年輕姑娘（在大陸是不稱「小姐」的），長相清秀頗似《蝸居》裡的郭海藻，她本說該公司業務並未包括訂房，但仍是很熱心地幫我們想附近廉價旅館，甚至還問朋友有沒有某某連鎖酒店的會員卡，真是太讓我們感動了！這算是「旅遊中心」等級的義務諮詢呀，這還是頭一次有如此經歷。
經由這位姑娘的指點，我們走員工通道到了西單商場的後門，果不其然看到了她推薦的一間旅館，名曰「古德豪斯」（Good House），正位於某白色大廈的二樓。登樓拜訪一問，發現雖然比預算貴了一些（一晚要人民幣250元），但交通便利、衛生良好、環境整潔，至少可以讓我們少費很多力氣在無謂的事物上，也就認了。拿出銀聯卡刷刷一聲，就確定了未來幾天在北京的居住地。
↑西單商業區一景。
↑Good House 很小的大堂招牌。
回到菜市口的賓館，取出行李，打了輛車回到新住地，可算是安頓下來了。第一件事，便是馬上「認真梳洗」！（原先賓館的衛浴設備我還真不敢「認真」使用。）之後便在房間裡稍事休息、喘口氣，並上網看看最近發生了什麼事，沒想到母校中文系的一項工作竟然成了那幾天臺灣新聞事件之一：「逢甲美食地圖簡體字風波」！當下那可火啊！臺灣的媒體難道是沒事找事嗎？怎麼無聊到這種程度呢？雖然人在他鄉，我還是認認真真寫了上千字的文章，痛罵《自由時報》等無良無知媒體。（詳見：神州自助遊隨感暨聲討《自由時報》。）
休息夠了、也罵夠了之後，也得確定好之後交通票券的問題。在大堂問了何處能買火車票，咱們倆人又奔赴西單商場，找到一條巷子，看到車票代售處，心裡稍微踏實。但當我問出本來預計要搭乘的車次時，服務員卻說「沒票了」！晴天霹靂啊！難道我本來設想的節約自助旅行，都得靠高昂的飛機票才能完成嗎？幸好，找到一班替代列車，行駛時間較長、但跟預想的差不多時間到上海，票價也略為便宜，於是就買了兩張硬座靠窗的票，總算安心。（雖然這班車的狀況也頗恐佈的！詳情請見之後文章。）
↑鐵路客票代售處。
↑買到火車票了（同學的表情其實是要表現很輕鬆的樣子）。
↑西單一帶正在建的商場大廈。
↑西單某天橋。
另外再到另一個商場裡辦了新的手機號，充值話費，總算是把一些雜事都處理完了。從這些鎖事可以發現，雖然來過幾次北京，對北京有一些瞭解，但那是絕對不夠的！因為北京一直在變，一直在成長，搞得我都快不認得了。
接下來，則是六天的古都北京之旅了。旅程至此，漸入佳境。
