（本文刊登於《東方早報》2015年9月8日「上海經濟評論」。）
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長沙一位朋友喜獲麟兒，即將臨盆。前幾週，她傳來微信消息，向我詢問臺灣某品牌米酒水的價格，有意大量購買。追問下，才知朋友在同事間打聽到，該品牌米酒水的質量特別好，有口皆碑，所以格外關注。
傳統臺灣產婦在「做月子」時，幾乎天天離不開米酒，且仰賴源自過去菸酒公賣局生產的褐色玻璃瓶裝紅標米酒。民俗觀念認為產婦剛生產完畢，元氣大傷，不只禁止食冰、洗頭，尚需使用米酒熬煮麻油雞、燒酒雞、四神湯等補品，天天進食，恢復體力。除此之外，由於老一輩人認為地下水、自來水品質不佳，恐傷身體，故將三瓶米酒煮成一瓶（一瓶為600毫升），揮發大量酒精，形成有微量酒精、又有米酒風味的米酒水，供產婦代水經常飲用。這樣的做法，在現代科學的視角下不盡正確，但觀念一旦形成，便在某些人的腦中根深柢固，難以撼動。
又現代社會忙碌緊湊，誰有時間慢慢熬煮米酒水呢？於是，聰明的酒廠，便預先調製好合適成份，販售酒精濃度大約為0.5%的現成米酒水（一瓶標準紅標米酒，酒精濃度接近20%），售價從臺灣菸酒公司出品的10元一瓶（約合人民幣，以下皆同），到某些品牌的50、80元一瓶不等，甚至還找來「生科博士」代言產品，宣傳功效神奇。也難怪，此岸的孕婦們，在信息混亂的情況下，也會不惜費貲，也要跨越海峽，至彼岸取一瓢米酒水了。
回想起約十年前，臺灣島上，也曾經為紅標米酒鬧過不小的風波。
自1945年起，臺灣的菸酒實行公賣、專賣制度，甚至當局為查緝私菸，於1947年因執法過當，引發「二二八事件」。在「菸酒公賣局」的主導下，雖然進口菸酒昂貴、商品選項較少，但對於民生運用而言，還是有一定的便利。前文提及的公賣局紅標米酒，被廣泛運用於各類臺式料理，尤其一旦女性生產，必有大量需求，社會底層人士沒錢喝上好酒，也會將就以米酒解癮。這樣能吃、能喝、還能用（有些老人會以米酒清洗頭髮、身軀甚至是先人骨骸）的紅標米酒，戶戶必備，在2002年以前，單瓶售價約為4元，且因公賣、專賣制度的保護下，無添稅負。
可在全球經濟一體化的趨勢下，這樣的安逸景緻面臨挑戰。1995年，前身為「關稅暨貿易總協定（GATT）」的「世界貿易組織（WTO）」成立，基於加速經濟發展之遠景，兩岸表示強烈加入意願。2001年，中國歷經15年的談判後正式加入WTO。2002年元旦起，臺灣地區也以「臺灣、澎湖、金門、馬祖個別關稅領域」成為WTO正式會員。
可就在「臺澎金馬」申請加入WTO前協商時，最先令歐美表示不滿的，便是那長達半世紀的菸酒公賣、專賣制度。在強大的政治壓力下，臺灣當局廢除菸酒公賣局、另立臺灣菸酒公司，並逐步改制民營，通過《菸酒管理法》與《菸酒稅法》，試圖消解國際間的疑慮。公允的說，取消菸酒公賣、專賣制度，有利於島內菸酒生產與貿易的自由活絡，仍是件好事。
但問題沒完！回顧過去，家家戶戶常用的紅標米酒，不但售價低廉，且毫無稅負，這樣的現象在國際酒品貿易間，被視為特殊保護，在WTO的環境下是為大忌。日本、南韓，也因為清酒、燒酒的類似問題，多遭國際訴訟，且民眾的反彈與國際間的壓迫，使得政府當局成了一塊理外不是人的夾心餅乾。當時的臺灣因為沒有談判資本，故屈就承諾，將米酒比照進口威士忌、白蘭地一樣，以蒸餾酒類課稅，售價攀升。
1999年，因「臺澎金馬」入WTO在即，民間恐慌，便搶購、囤積紅標米酒，茍延殘喘的公賣局只好頒布規定，每人每日限購兩瓶，頓時間，尋常百姓家必備的紅標米酒，突然成為有錢難買的「奢侈品」！接著，甚至出現「憑舊瓶購新酒」、「憑戶口本購酒」等荒唐情事。
2002年元旦，「臺澎金馬」必須實行新的菸酒稅率，一瓶紅標米酒的售價（含稅負）飆升至約26元，2003年售價為30元，至2008年頂峰為36元。最貴的一瓶紅標米酒，是入WTO前時的九倍價差，這叫許多民眾無法接受。
與此同時，民間私釀、假造之所謂「紅標米酒」，流竄市面，據臺灣警政系統統計，2002年全臺有11人甲醇中毒，其中6人身亡，均是誤飲偽劣仿冒產品所致，島上有NGO組織，發出聲明稿譴責「美國是假米酒殺人事件共犯」！
2008年臺灣當局換屆改組，以馬英九為首的新執政團隊，為盡速解決米酒問題，積極從各方渠道下手梳通。時任財政事務部門副負責人吳家聲，擺上「月子宴」招待美方代表，試圖證明米酒在臺灣以食用為多，可惜徒勞無功。後來，行政及立法機構，共同修改《菸酒稅法》，在酒品分類中新增「料理酒」一項，只要加入0.5%以上食鹽（與飲品區隔），即可以「料理酒」的低稅負課稅，於是，菸酒公司推出一瓶僅要5元的「紅標料理米酒」，供民眾選購。
老百姓的舌尖是挑剔的，加了鹽的紅標，就不再是過去記憶中的純正紅標，雖然菸酒公司不斷發放食譜，在電視廣播中宣導新產品的用法，但銷路不佳、問題未解。一不做二不休，《菸酒稅法》再次被修訂，「料理酒」分為「一般料理酒」與「料理米酒」，「一般」指的就是過去加鹽的產品，「料米」指的是以米類釀造、酒精濃度不超過20%，且包裝標示「料理用」者，這也是為什麼當今通行於市面的「紅標米酒」，酒精濃度往往是19.5%的緣故。
這樣一來，傳統紅標米酒的稅負問題得以「耍賴」解決，目前紅標米酒單瓶價格約為18元，尚符合民眾期待。但是，國際間開始質疑臺灣當局這樣做，有「作弊」之嫌，美國多次抗議，可馬英九親口說出：「如果西方的白蘭地、威士忌也貼上『料理用酒』，就適用一樣的稅率」，西方酒商無可奈何，況且白蘭地、威士忌並非以米釀造呀！也多虧西方各國的高抬貴手，暫時未對「臺澎金馬」死纏爛打，提出嚴正控訴，就這樣，紅標米酒的風風雨雨，暫告停歇。
過度飲酒，傷害身體健康。又有誰留意到，原來平凡無奇的米酒，傷了多少政客、商人及普羅大眾的精神呢？
